Los líderes de África Occidental están celebrando una cumbre crucial en la capital de Nigeria, Abuja, centrándose en la desmoralizadora salida de Mali, Burkina Faso y Níger de su bloque de 15 miembros de la Ecowas.
Pocos piensan que los gobernantes militares de los tres estados disidentes pueden ser persuadidos a detener o revertir su decisión.
Mientras se enfrenta a este golpe a la unidad regional, África Occidental también está lista para comenzar a trabajar en una carretera de 1.028 km (689 millas) desde la principal ciudad de Costa de Marfil, Abidjan, a través de Ghana,Togo y Benín - hasta la ciudad más grande de Nigeria, Lagos.
Se supone que la construcción comenzará en 2026 y ya se han movilizado promesas de 15.600 millones de dólares (£ 12.300 millones) de una variedad de financiadores e inversores.
Así como Europa Occidental equipara el bloque comunista dirigido por los soviéticos con un "Mercado Común" que más tarde evolucionó en la potencia comercial de hoy, la Unión Europea (UE),Por lo tanto, la ECOWAS puede encontrar que un impulso hacia la prosperidad y el crecimiento resulta ser su respuesta más efectiva a la ola de golpes militares y nacionalismo que han barrido la región desde 2020.
El plan para construir un corredor de transporte moderno a lo largo de la costa de África Occidental fue aprobado originalmente hace ocho años - mucho antes de los golpes que han derrocado el gobierno civil en Malí,Burkina Faso y Níger.
Se encargaron estudios preparatorios, dirigidos por el Banco Africano de Desarrollo.
Pero cuando se presentaron el mes pasado, el momento difícilmente podría haber llegado en un mejor momento para revitalizar la autoconfianza golpeada de la Ecowas (Comunidad Económica de los Estados de África Occidental).
Ni la diplomacia tradicional, ni las sanciones, ni siquiera la amenaza de una intervención militar en Níger, habían logrado empujar a las juntas a organizar elecciones y restablecer el gobierno civil.conforme a lo dispuesto en las normas de gobernanza de la Ecowas.
Los regímenes desafiantes declararon que dejarían el bloque de 15 miembros por completo.
En consecuencia, han rechazado los esfuerzos de los miembros restantes para persuadirlos de que se queden, aunque el enviado de la Ecowas, el nuevo y joven presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye,que comparten su visión nacionalista, todavía está intentando.
Hasta esta crisis, la ECOWAS fue la agrupación regional más cohesionada e integrada políticamente de África.con un historial acreditado de gestión de crisis e incluso el despliegue de fuerzas de paz en los Estados miembros con problemas.
Con la salida de Malí, Burkina y Níger, el bloque perderá 76 millones de sus 446 millones de habitantes y más de la mitad de su superficie geográfica total.con la pérdida de extensas extensiones del Sáhara un golpe doloroso para el prestigio y la confianza en sí mismo.
El choque de la retirada de los tres países puede impulsar a los que presionan por una gobernanza y reglas democráticas más estrictas.
Mientras tanto, el ambicioso proyecto del corredor de transporte costero, concebido para apoyar el desarrollo económico, ha sido objeto de una serie de propuestas de la Comisión.También servirá a un propósito político: demostrar la capacidad de los países miembros restantes para trabajar juntos y acelerar el crecimiento del comercio y la atracción de la inversión de las ciudades costeras de África Occidental., ya la parte más próspera de esta vasta región.
Y así como la riqueza y el dinamismo de la UE resultaron ser una atracción poderosa para los antiguos Estados comunistas,Tal vez la creciente prosperidad en la CEE finalmente atraerá a los estados del norte ahora desencantados a reincorporarse al bloque..
Se prevé que la construcción de la autopista de cuatro a seis carriles propuesta cree 70.000 puestos de trabajo, con una finalización ambiciosa prevista para 2030.
Y el plan es adquirir una franja de tierra lo suficientemente amplia a lo largo de la ruta para luego acomodar una nueva línea ferroviaria, que conecte las grandes ciudades portuarias a lo largo del Golfo de Guinea.Las rutas ferroviarias existentes se extienden hacia el interior, pero no hay línea ferroviaria a lo largo de la costa.
La carretera conectará muchas de las ciudades más grandes de África occidental: Abidjan, con 8,3 millones de habitantes, Accra (4 millones), Lomé (2 millones), Cotonou (2,6 millones) y Lagos,Se estima en cerca de 20 millones o tal vez incluso más.
Varias de las ciudades son puertos de entrada clave para el flujo de comercio dentro y fuera de la región.
Ya están empezando a disminuir las molestias burocráticas y los riesgos de corrupción menor que a menudo han complicado la vida de los conductores que pasan de un país a otro.
En muchos cruces fronterizos, modernos puestos fronterizos de parada única, donde funcionarios de ambos países trabajan codo a codo para verificar pasaportes y documentos de tránsito, have replaced the assorted huts where drivers and passengers queued at a succession of counters while one set of border police and customs officers after another laboriously worked their way through the formalities.
Y ahora la autopista propuesta y la línea ferroviaria prometen acelerar aún más el flujo de comercio y viajes entre las economías costeras,impulsar la competitividad y la integración y transformar el atractivo de la región para los inversores, tal como la UE transformó el comercio y el desarrollo en todo el continente europeo.
Y ese proceso de integración económica y administrativa, por supuesto, tuvo enormes consecuencias políticas.
El acuerdo actuó como un poderoso incentivo para que los países que aún no pertenecen al bloque mejoraran la gobernanza económica, fortalecieran la democracia y combatan la corrupción, con la esperanza de calificar para la adhesión.
Tal vez la ECOWAS pueda imitar este precedente y atraer a los estados disidentes a que se reincorporen, especialmente si proyectos emblemáticos como el corredor de transporte dan un verdadero impulso al crecimiento.
Porque no sólo Mali, Níger y Burkina se enfrentan a graves desafíos de desarrollo y seguridad, sino que también están cerradas al mar y dependen en gran medida de sus vecinos costeros, a través del transporte,comercio y migración laboral.
Enormes volúmenes de comercio, formal e informal, fluyen a través de las fronteras.
El ganado de los tres países del Sahel es exportado a cuestas para alimentar a los habitantes de las ciudades de Dakar, Abidjan y Lagos.
Las cebollas y las papas cultivadas en el clima árido de Níger son muy apreciadas por los compradores domésticos de la costa, mientras que los productos manufacturados marfileños, ghaneses y nigerianos se exportan en la dirección opuesta.
Millones de burkineses y malienses se han instalado en Costa de Marfil, un pilar de la fuerza laboral de sus plantaciones de cacao.
Además, los líderes golpistas no se están retirando del franco CFA de África Occidental, una moneda única de ocho países, respaldada por Francia,que dificulta la competitividad pero proporciona una sólida defensa contra la inflación y la inestabilidad monetaria.
Sin embargo, estos profundos lazos entre los países sahelianos y las costas de África occidental no fueron suficientes para disuadir a los regímenes militares de Malí, Burkina y Níger de anunciar su retirada de la Ecowas.
La hostilidad hacia el bloque, que ellos retratan como acosador y arrogante, ha dado sus frutos políticos, aumentando su popularidad en casa.Y Marruecos habla de abrir un corredor comercial alternativo a sus puertos del Atlántico, lo que podría ampliar las opciones.
Pero si los demás países de la Ecowas pueden acelerar su propio impulso hacia la prosperidad,la reducción de las barreras comerciales y el avance de proyectos innovadores como la autopista costera y la línea ferroviaria, entonces poco a poco pueden curar las heridas políticas y la desconfianza de hoy y atraer a los estados del Sahel de nuevo a una identidad regional de África Occidental reunificada.
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